El salario de un trabajador está formado por dos tipos de retribuciones, las fijas y las variables. Las fijas son aquellas que no se alteran de un mes a otro. Las variables están ligadas a unos datos que dependen normalmente de los resultados obtenidos en el mes; es decir, son retribuciones que se generan a corto plazo. Los sistemas de retribución variable más empleados por las empresas españolas en la actualidad son:
- El pago de primas. Las primas son retribuciones vinculadas, de manera general, a la producción, aunque pueden abonarse también en función de la calidad del trabajo o de los costos.
- El pago de incentivos. El incentivo es una retribución variable basada en las cifras de ventas conseguidas. También reciben el nombre de comisiones o bonus. La importancia que las empresas conceden al marketing y a la rentabilidad hace que muchas veces se paguen incentivos ligados al cumplimiento de objetivos de interés por las empresas. La regulación de los incentivos puede ser diferente de una empresa a otra, o incluso de un centro a otro de trabajo dentro de la misma empresa o de un año a otro.
- El pago de bonos. El bono es una retribución a corto plazo, normalmente dentro del ejercicio presupuestario, que se efectúa a directivos, técnicos, mandos y en general a personal cualificado. Son parecidos a los incentivos, pero se diferencian de ellos en que están más relacionados con los resultados y tienen un componente de apreciación subjetiva, basada en la apreciación personal del desempeño del puesto.
- El pago de gratificaciones. La gratificación es un concepto variable cuya principal característica es la ausencia de un sistema. Suele concederse de forma totalmente subjetiva por parte de la dirección ,por la consecución de resultados excepcionales o por un esfuerzo considerable. Bien utilizada por la dirección puede tener un carácter muy motivador para grandes colectivos.
Las retribuciones variables pueden ser exigibles en el momento de calcular la indemnización por despido si ésta se ha devengado; es decir, si se han cumplido los objetivos o los resultados que debían generar el derecho a su cobro. En este caso, la variable pasaría a ser un complemento salarial propiamente dicho. Si tomamos, por ejemplo, los bonus de devengo anual, para el cálculo del salario regulador de la indemnización de despido se utilizaría el incentivo anual por ventas devengado el año anterior.
Actualmente se han empezado a utilizar las retribuciones variables a largo plazo, usualmente destinadas a puestos directivos. Este sistema recibe un tratamiento fiscal más ventajoso al considerarse como una renta de generación irregular en el tiempo. A su vez, sirven para fidelizar al empleado, vinculado a una estrategia empresarial de proyección superior al año.
La retribución variable, como parte integrante del salario, no puede dejar de satisfacerse puesto las condiciones que regulan el derecho a su cobro están plasmadas en el contrato de trabajo. La empresa no puede tampoco modificar el sistema de retribuciones variables de manera unilateral, pues sería una modificación sustancial colectiva. Si la retribución variable no estuviera fijada en el contrato de trabajo, el trabajador no tendrá derecho a reclamarla.
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